明治十八年一月,高島到熱海避寒泡湯。那時朝鮮京城剛發生,政府準備向清廷詰責,朝野議論紛紛,人人都在看這個使命會交給誰、談判會怎麼談。高島為人選占了一卦,得到師卦六五,是坎。
他說:「田有禽」是禽來害我禾稼;這回朝鮮的事,是清國兵商傷害我國良民,前往詰責,理上沒有不可。卦裡一說長子、一說弟子,說的正是挑選使節。朝中稱得上老練政治家的,沒有人比得上;伯是長州的男子,「長子」之占,大概就在此人。
他還判斷這次談判實際上以和平為目標,但也要做好和戰兩手準備,退讓一步就會破裂。能否讓兩國不陷入危難,全看使節是否得人;伊藤伯若擔此大任,緩急得宜,必能在杯酒之間談成和平。換了別人,恐怕就是「使不當也」。
